Kauai – Hawaii
Kauai
Kauai è l’sola più antica dell’arcipelago delle Isole Hawaii, gli elementi naturali (acqua, vento, sole ecc.) hanno impiegato circa 6 milioni di anni per scavare questo canyon lungo 22 km, largo 1,6 km, che arriva a 975 metri nel suo punto più profondo.
Dal momento in cui si mette piede sull’isola è facile essere subito catturati e rapiti dall’atmosfera di tranquillità e serenità che le sua lussureggiante vegetazione tropicale e i suoi paesaggi da cartolina emanano. Kaua’i è infatti soprannominata “l’isola giardino”: montagne interamente ricoperte da foreste, attraversate da sentieri e solcate da tantissimi fiumi che si trasformano in altrettante piccole cascate che, spuntando una accanto all’altra dalla folta vegetazione, creano paesaggi quasi surreali. Non è un caso infatti che questa isola sia stata scelta come sfondo a molti set cinematografici, quali I Predatori dell’Arca Perduta e Jurassic Park. Se gran parte del suo interno è occupato da montagne dove le nuvole si addensano per la maggior parte dell’anno, le coste invece, più asciutte e soleggiate, sono un vero paradiso per gli amanti del mare. Sulla costa nord, una lunga striscia di sabbia bianca quasi ininterrotta, collega il grazioso villaggio di Hanelei, all’ultima spiaggia di Ke’e Beach, che coincide con la fine della strada asfaltata. Mare aperto e baie riparate dalla barriera corallina, come le bellissime Tunnels‘ e Lumaha’i Beach, sono alcune delle “perle” di questa zona. Scendendo sulla costa occidentale si raggiunge prima la Coconut Coast, che prende il nome dalle tantissime palme che costeggiano le sue spiagge, fino all’area di Po’ipu, situata nella zona sud dell’isola, dove c’è solo l’imbarazzo della scelta sulla spiaggia in cui rilassarsi. Se è vero che è quasi un obbligo il noleggio di un’auto per meglio poter esplorale l’isola, è anche vero che molti punti, quelli più selvaggi, non sono raggiunti da strade. È il caso dell’interno della valle di Hanalei, delle montagne centrali e del cratere di Kilohana. Solo un’escursione in elicottero consente di vedere questi luoghi di una bellezza sconvolgente. Sempre in elicottero è possibile sorvolare anche inaccessibili montagne e valli che formano la Na Pali Coast, con le sue alte scogliere che si gettano nel Pacifico.
La Na Pali Coast è una costa selvaggia che si sviluppa per circa 16 miglia lungo la costa nord-occidentale dell’isola di Kauai, la maggior parte di questa costa è inaccessibile a causa della sua conformazione, fatta da bellissime scogliere con ripidi precipizi che si gettano direttamente nelle acque dell’oceano Pacifico da altezze che raggiungono i 1200 metri.
Si tratta di un luogo di bellezza ancora selvaggia, tanto che è possibile raggiungerla pressoché solo per mare (prendendo un gommone, oppure semplici barche o veloci catamarani) o per via aerea (prendendo invece un elicottero). La sua conformazione infatti è molto particolare e la rende per lunghissimi tratti inaccessibile con altri mezzi: la costa di Na Pali è caratterizzata da un paesaggio unico che alterna spiagge bellissime, magnifiche grotte, nonché scogliere ripide e verdi che si gettano direttamente nell’Oceano Pacifico da altezze vertiginose, che toccano anche i 1200 m.
Esiste in realtà un sentiero per poter giungere fino alla costa via terra, ma non è percorribile con alcun mezzo: ci si può avventurare a piedi, soprattutto se si ama il trekking. Si chiama Kalalau Trail e, contando l’intera distanza che conduce alla valle di Kalalau, si estende per 11 miglia. Se non ve la sentite di percorre il sentiero in tutta la sua lunghezza, in un tempo pari circa a 1 ora e mezza si può visitare solo il primo segmento che lo compone: esso porta ad una spiaggia tra le più splendide della costa, quella di Hanakapiai.
Se si visita l’intera costa invece via mare, si possono ammirare diverse attrazioni naturali, come un arco naturale scavato dall’Oceano nei pressi di Honopu, oppure un antico villaggio di pescatori, Nualolo Kai: possono accedervi solo le barche (munite di regolare permesso). La zona è un sito culturale e archeologico con resti di insediamenti abitativi che sono stati occupati per ben 800 anni, dal XII al XX.
Da esplorare può essere poi anche il grandissimo canyon di Waimea, che misura in lunghezza ben 15km e in profondità tocca i mille metri, una piacevole strada che parte dalla cittadina marittima di Waimea, o dalla vicina Kekaha, sale verso i freschi altopiani interni, che diventano decisamente freschi durante l’inverno, a 1260 metri (4,129 piedi) sopra il livello del mare. La maggior parte dei visitatori si fermano al Waimea Canyon Lookout, per ammirare un esaltante vista del canyon, e poi anche al Kalalau Lookout, per vedere uno spettacolare panorama sul litorale, altri punti interessanti della visita sono il Kokee Lodge e il vicino Museo Kokee.
Il punto focale è comunque il Waimea Canyon Lookout, da dove si hanno meravigliose vedute di quello che viene descritto come il “Grand Canyon del Pacifico”, è questa una cosa da non mancare. Più a nord, si sono il Kokee State Park, un altra eccezionale occasione ricreativa con chilometri di sentieri attraverso la foresta vergine. C’è anche un piccolo ma interessante museo di storia naturale, che espone esemplari di flora e fauna locali. Una specie di fauna che sicuramente incontrerete in questo parco sono i galli selvatici dal vivace piumaggio. Altri due meravigliosi punti panoramici sono il Kalalau Lookout e il Puu o Kila Lookout, entrambi hanno una vista spettacolare della Valle Honopu nella stupefacente Na Pali Coast, il Kalalau Lookout si trova a 1220 metri (4.000 piedi) di quota.
Se amate prendere il sole, potrete rilassarvi a Poipu: questi luoghi infatti offrono tante occasioni di relax in una natura tra le più incantevoli al mondo, dotata pertanto di un fascino che resiste al trascorrere del tempo. Nella zona nord di Kauai non mancano inoltre montagne solcate da splendide cascate. Se invece cercate una città molto viva per dedicarvi allo shopping, potete recarvi nel capoluogo della contea, ovvero a Lihue. Spiagge di notevole bellezza, in cui è possibile praticare vari sport, dal surf allo snorkeling, oltre ovviamente al nuoto, sono anche quelle della parte meridionale di Kauai.
Le ore ideali in cui visitare la Na Pali Coast sono quelle mattutine, dato che nelle ore pomeridiane l’area è spesso nuvolosa: con la luce limpida della mattina invece la visibilità è molto migliore e permette di godere della bellezza maestosa e selvaggia della zona, tra verdi vallate di natura lussureggiante, scogli ripidissimi e frastagliati.